THÉRÈSE NGO MBOCK BASSONG

Commerçante du marché Mokolo, présidente de tontine et mère de tout un quartier

À cinq heures du matin, avant même que les premiers taxis ne klaxonnent à Mokolo, Mama Thérèse avait déjà dressé ses piles de plantains, ses paniers de gombo et sa balance à plateaux, et saluait par son prénom chaque porteur qui passait. Pendant quarante-sept ans, le plus grand marché de Yaoundé a été son second foyer.

Née à Eséka en 1951, dans une famille bassa de sept enfants, Thérèse apprend très tôt à compter, à marchander et à se taire quand il le faut. Elle quitte l'école après le certificat d'études primaires pour aider sa mère sur les étals, puis monte à Yaoundé en 1972 avec une valise en carton, deux robes et l'adresse d'une cousine. Elle y vend d'abord des tomates à la sauvette, avant d'obtenir un emplacement officiel à Mokolo, qu'elle ne quittera plus.

En 1974, elle épouse Joseph Bassong, chauffeur de bus, et le couple élève quatre enfants dans un petit logement de Mvog-Ada. Mais c'est la tontine « Les Courageuses » qui fait sa réputation. Elle la préside de 1985 à 2019, rassemble jusqu'à cent vingt commerçantes et prête sans intérêt à celles qui en ont besoin. Grâce à elle, des dizaines de femmes ont payé la scolarité d'un enfant, réparé un toit ou ouvert une boutique. Elle tenait les comptes dans un cahier à spirale, sans une rature en trente-quatre ans.

Catholique fervente, Thérèse chantait à la chorale de la basilique Marie-Reine-des-Apôtres de Mvolyé et faisait chaque dimanche cuire un grand plat de ndolé aux crevettes pour quiconque voulait s'attabler. Elle aimait le makossa, les fous rires entre voisines et le bruit de la pluie sur les toits de tôle.

Elle s'est éteinte paisiblement en mars 2021, à Yaoundé, entourée des siens, après une courte maladie. Elle laisse son époux Joseph, ses enfants Estelle, Patrice et Sylvie, et onze petits-enfants. Le marché Mokolo a observé une minute de silence en son honneur.

“Un cahier bien tenu vaut mieux qu'un grand discours.”